Le nettoyage, les pièces d'usure et le remisage
Un parasol chauffant passe la plus grande partie de l'année à l'arrêt, exposé aux intempéries, et c'est cette inactivité qui l'abîme plus que son usage. L'entretien tient en trois opérations : le nettoyage du réflecteur, le contrôle des pièces d'usure et la protection pendant la saison creuse. Les appareils au gaz ajoutent à cette liste le contrôle du circuit d'alimentation.
Le réflecteur
Le réflecteur en acier inoxydable ou en aluminium poli renvoie vers le sol la part du rayonnement émise vers le haut, et il représente une fraction importante de la chaleur utile. Une couche de suie, de pollen ou de calcaire en réduit nettement l'efficacité, sans que l'appareil paraisse en panne pour autant. Le nettoyage se fait à l'eau tiède savonneuse et au chiffon doux, appareil froid et débranché, en évitant les produits abrasifs qui rayent la surface et les nettoyants chlorés qui piquent l'inox. Un rinçage à l'eau claire et un séchage complet terminent l'opération.
Les pièces d'usure d'un appareil au gaz
Le tuyau souple reliant la bouteille au détendeur porte une date limite d'utilisation gravée ou imprimée, et il se remplace à cette échéance même s'il paraît intact, le caoutchouc durcissant et fissurant avec le temps. Le détendeur a lui aussi une durée de vie, de l'ordre de dix ans. Le contrôle d'étanchéité se fait à l'eau savonneuse appliquée au pinceau sur les raccords, bouteille ouverte : la formation de bulles signale une fuite. Cette vérification ne se fait jamais à la flamme. Le brûleur et l'injecteur se bouchent par des insectes ou des poussières et se nettoient à l'air comprimé, jamais à l'aiguille, qui déforme l'orifice calibré.
Les pièces d'usure d'un appareil électrique
La lampe halogène ou la cartouche carbone constitue la pièce consommable d'un appareil électrique. Son remplacement suppose de disposer de la référence exacte, que les fabricants ne tiennent pas toujours longtemps, et c'est le point à vérifier avant l'achat plutôt qu'au moment de la panne. Le tube de quartz se manipule sans contact direct des doigts, la trace grasse laissée provoquant un point chaud et une rupture prématurée. Le câble d'alimentation et sa prise se contrôlent chaque saison : la gaine durcie, craquelée ou décolorée par les ultraviolets impose un remplacement.
Le remisage
Un appareil laissé dehors pendant l'hiver subit la corrosion, l'infiltration d'eau dans le boîtier électrique et la prolifération d'insectes dans le brûleur. Le remisage dans un local sec constitue la meilleure protection. À défaut, une housse respirante, et non une bâche plastique étanche qui enferme l'humidité et accélère la corrosion, protège l'appareil posé à l'abri du vent. L'appareil se remise propre et sec, lampe ou brûleur nettoyés, et il se couche rarement : la position verticale évite les contraintes sur le mât et les raccords.
Le stockage de la bouteille
La bouteille de butane ou de propane se stocke debout, en extérieur ventilé ou dans un local aéré en partie basse. Le butane et le propane sont plus lourds que l'air et s'accumulent au point bas d'une pièce en cas de fuite, ce qui exclut les caves, les sous-sols et les placards fermés. Le robinet se ferme et le capuchon de protection se remet en place dès la dépose du détendeur. Une bouteille entamée se conserve plusieurs années sans altération du gaz, et le butane se fige en dessous de zéro degré, ce qui rend le propane préférable pour un usage hivernal.
Remise en service
La première mise en route de la saison se prépare en quatre points. Le contrôle visuel du câble, du tuyau et du réflecteur précède tout branchement. L'étanchéité du circuit gaz se revérifie à l'eau savonneuse après remontage du détendeur. Le lest du socle se contrôle et se complète s'il s'est vidé. Enfin, le premier allumage se fait à l'écart de tout matériau combustible, car un brûleur partiellement obstrué produit une flamme irrégulière et une odeur de gaz imbrûlé qui signalent un nettoyage insuffisant.