Les parasols chauffants électriques et leurs lampes
Un parasol chauffant électrique produit de la chaleur par une résistance portée à haute température, dont le rayonnement infrarouge atteint directement les personnes placées dans son champ. Il se distingue du modèle au gaz par l'absence de combustion, ce qui autorise son emploi sous un auvent ou une pergola couverte. Trois familles de lampes se partagent le marché, et leur différence porte autant sur la lumière émise que sur la chaleur.
La lampe halogène
La lampe halogène monte à sa température de service en une seconde et émet dans l'infrarouge court, le plus pénétrant. Sa chaleur se ressent immédiatement et porte à plusieurs mètres, ce qui en fait la solution des espaces de passage. Le filament incandescent produit en contrepartie une lumière orangée vive, gênante dans un espace où l'on dîne le soir, et sa durée de vie se compte en milliers d'heures plutôt qu'en dizaines de milliers. Le tube de quartz qui l'entoure se brise au moindre choc, défaut récurrent sur les appareils transportés d'un endroit à l'autre.
La lampe à fibre de carbone
La lampe à fibre de carbone travaille dans l'infrarouge moyen et émet une lumière rouge sombre bien moins agressive. Sa montée en température demande une à deux secondes, et sa durée de vie annoncée dépasse souvent cinq mille heures. La chaleur ressentie porte moins loin qu'avec une halogène de même puissance, ce qui impose de rapprocher l'appareil ou de le descendre. Elle convient aux terrasses où les personnes restent assises à une place fixe, moins aux espaces où l'on circule.
La résistance céramique à onde longue
La résistance céramique chauffe un élément opaque qui rayonne dans l'infrarouge long, sans émettre la moindre lumière visible. La montée en régime prend trois à cinq minutes, et la chaleur produite ne porte qu'à faible distance, deux à trois mètres au plus. En contrepartie, l'appareil se fait oublier et se laisse intégrer dans un plafond de véranda ou sous une pergola. C'est la technologie la plus adaptée à un usage prolongé au même endroit, et la moins adaptée à un chauffage d'appoint ponctuel.
La consommation
Un appareil électrique consomme exactement sa puissance nominale : 2 000 watts représentent 2 kilowattheures par heure de fonctionnement, sans variation d'un modèle à l'autre pour une même puissance. Les annonces de rendement supérieur portent sur la part du rayonnement effectivement dirigée vers la zone occupée, que le réflecteur et l'orientation déterminent, et non sur l'énergie consommée. Une soirée de quatre heures avec deux appareils de 2 000 watts représente ainsi 16 kilowattheures, soit la consommation hebdomadaire d'un réfrigérateur. Une minuterie ou un thermostat limite cette dépense davantage que le choix de la technologie.
Le raccordement électrique
Un appareil de 2 000 watts appelle près de 9 ampères, et deux appareils sur la même ligne dépassent la capacité d'un circuit de prises ordinaire déjà chargé. Le raccordement se fait sur une prise extérieure protégée par un différentiel 30 milliampères, obligatoire sur les circuits desservant l'extérieur. Un appareil fixe demande un indice de protection adapté à la pluie, IPX4 au minimum sous un abri, davantage en plein air. Les rallonges domestiques enroulées sur leur tambour chauffent à cette intensité et ne conviennent pas ; une rallonge pour usage extérieur, déroulée, est nécessaire.
Comparaison avec le modèle au gaz
Le parasol au gaz délivre une puissance bien supérieure, souvent 10 à 13 kilowatts, sur un rayon large, sans aucune alimentation électrique. L'appareil électrique plafonne en pratique à 3 kilowatts sur une prise domestique et chauffe une zone plus étroite. La différence décisive tient ailleurs : la combustion du gaz interdit tout emploi sous un espace fermé ou partiellement couvert, alors qu'un appareil électrique s'y installe sans risque de monoxyde de carbone. Pour un balcon, une véranda ou une pergola à toiture pleine, le modèle électrique est le seul envisageable.